Infecções de Ouvido: Sintomas, Causas e Dicas de Prevenção

Estatísticas revelam que a otite, também conhecida como infecção de ouvido, é a principal causa de consultas médicas, especialmente em crianças, com uma prevalência alarmante: cerca de 80% das crianças apresentarão pelo menos um episódio até os três anos de idade¹. Isso não só evidencia a ampla ocorrência da otite, como também ressalta a importância de compreender suas implicações para a saúde infantil. Adultos também podem desenvolver otite média. Muitos adultos apresentam inflamação na orelha média devido a alergias, infecções sinusais ou até gripes comuns. Envelhecer não significa estar imune².

O impacto da otite vai além do desconforto imediato; ela também gera um considerável ônus econômico. Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a perda auditiva não tratada acarreta um custo global anual de quase US$ 1 trilhão. Até 2050, estima-se que cerca de 2,5 bilhões de pessoas terão algum grau de perda auditiva, e mais de 700 milhões necessitarão de reabilitação auditiva. Esses custos decorrem não apenas das despesas médicas diretas, como consultas e tratamentos, mas também de custos indiretos, incluindo dias de trabalho perdidos por adultos e potenciais consequências de longo prazo no desenvolvimento infantil³.

Crianças com otite recorrente podem enfrentar implicações socioeconômicas, como atrasos na fala e no desenvolvimento. Estudos indicam que crianças com episódios repetidos de infecção apresentam maior probabilidade de dificuldades de aprendizado e problemas socioemocionais⁴. Já em adultos, uma otite pode indicar problemas mais sérios do que em crianças, como infecção em outras regiões da cabeça, perda auditiva permanente ou paralisia do nervo facial.

Portanto, compreender a prevalência da otite é imprescindível para profissionais de saúde, adultos e formuladores de políticas, com o objetivo de promover estratégias preventivas e práticas eficazes de manejo.

Este artigo abordará os diferentes tipos de otite, bem como suas causas, sintomas, diagnóstico e tratamento da otite média. Também destacará algumas medidas preventivas que você pode adotar para evitar ou minimizar os efeitos dessas infecções.

O que é otite e quais são os principais tipos?

A otite é uma inflamação ou infecção que afeta o ouvido. Existem dois tipos principais de otite:

• Otite Externa: Também conhecida como infecção do ouvido externo ou "ouvido de nadador", essa infecção atinge o canal auditivo, que vai da abertura do ouvido até o tímpano. A otite externa ocorre quando a água entra no canal auditivo e fica retida devido ao acúmulo de cerúmen (cera). Isso cria um ambiente propício para a proliferação de bactérias. O corpo reage à infecção com inflamação, dor, vermelhidão e, às vezes, febre.
• Otite Média: A infecção da orelha média, ou otite média, ocorre quando vírus ou bactérias causam inflamação nessa região. A condição resulta do entupimento da tuba auditiva (também conhecida como trompa de Eustáquio), que liga o ouvido médio à parte posterior da garganta, com muco e líquido acumulados. As infecções do ouvido médio podem causar dores intensas e frequentemente vêm acompanhadas de febre alta, dificuldade auditiva, náuseas e vômitos. O acúmulo de líquido pode levar à perda auditiva, pois impede a passagem do som. Esse tipo é muito mais comum, especialmente em bebês e crianças pequenas. Quando bebês e crianças puxam ou batem nas orelhas, a possibilidade de otite é alta.

O Que Causa a Otite Média?

As otites (ou Otite Média Aguda - OMA) ocorrem principalmente devido à influência de infecções virais das vias respiratórias superiores ou alergias, além do tabagismo ativo ou passivo. A OMA se manifesta devido à inflamação da tuba auditiva, que pode causar acúmulo de líquido na orelha média. Esse líquido cria um ambiente favorável ao crescimento bacteriano, resultando em infecção exacerbada. Dada a complexa interação entre fatores ambientais e a saúde física, compreender a fisiopatologia da otite é essencial para estratégias de prevenção.

Sintomas da Otite Média

A otite é uma condição predominante que pode se manifestar com diversos sintomas, afetando significativamente a qualidade de vida dos indivíduos.

Estes são alguns dos sintomas de otite mais comuns, mas nem todos precisam estar presentes para o diagnóstico de otite^{5, 6}:

1. Dor de ouvido, frequentemente latejante
2. Febre
3. Irritabilidade, especialmente em crianças que ainda não conseguem expressar seu desconforto
4. Sensação de pressão ou ouvido cheio
5. Otite com secreção de líquido pelo ouvido
6. Dificuldade auditiva no ouvido afetado
7. Náuseas e vômitos

Quais São os Diferentes Tipos de Otite Média?

Otite Média Aguda (OMA)

A otite aguda surge rapidamente e é caracterizada por inchaço e vermelhidão no ouvido, atrás e ao redor do tímpano. Dor de ouvido, febre e perda parcial ou total da audição ocorrem frequentemente devido ao acúmulo de líquido ou muco na orelha média. A OMA recorrente refere-se a episódios repetidos de infecções no ouvido médio.

Otite Média com Efusão (OME)

A OME é a presença de líquido na orelha média sem sinais ou sintomas de infecção aguda. Isso pode acontecer quando a infecção desaparece, mas muco e líquido continuam a se acumular. Esse acúmulo gera sensação de ouvido cheio, diminuindo a capacidade auditiva. A OME geralmente se resolve espontaneamente. Considera-se crônica quando o líquido no ouvido médio permanece por pelo menos três meses.

Por Que as Crianças Têm Otite Média Tão Frequentemente?

Uma das razões pelas quais bebês e crianças pequenas têm otite média com frequência está relacionada à tuba auditiva, o canal que liga a faringe, na parte de trás da garganta, à cavidade da orelha média. Nas crianças, essa tuba é mais horizontal do que em adultos, dificultando o fluxo livre do líquido. Como resultado, o muco não drena adequadamente do ouvido médio, ficando retido e causando dor e pressão, o que frequentemente leva à infecção. À medida que as crianças crescem, a tuba auditiva torna-se mais vertical e melhora sua drenagem.

Diagnóstico e Tratamento

Diagnóstico da Otite:

É fundamental levar a sério todos os sintomas de otite no ouvido e dores nessa região. Um otorrinolaringologista (especialista em Ouvidos, Nariz e Garganta) é o profissional mais qualificado para diagnosticar a otite média, pois possui os instrumentos adequados para examinar o interior do ouvido.

O diagnóstico da otite depende de uma avaliação clínica precisa e completa. Segundo as diretrizes clínicas descritas por Rosenfeld et al. (2016), o exame físico é fundamental para confirmar o diagnóstico⁵. O uso do otoscópio, onde o médico ilumina o canal auditivo e amplia a visão, é essencial para avaliar o estado do tímpano/membrana timpânica, que pode apresentar vermelhidão, abaulamento ou perfuração em caso de infecção. Além disso, a timpanometria é uma ferramenta diagnóstica valiosa quando há dúvida do clínico. Esse exame mede o movimento da membrana timpânica em resposta a variações de pressão, podendo indicar a presença de líquido na orelha média. Essa precisão diagnóstica é essencial para diferenciar a Otite Média Aguda (OMA) de outras condições, pois ignorar sintomas pode levar a tratamentos inadequados.

Tratamento da Otite:

Quando ocorre uma otite, as estratégias eficazes de tratamento focam no controle dos sintomas e no uso criterioso de antibióticos. A Academia Americana de Médicos de Família recomenda que o manejo da dor seja prioridade no tratamento da otite, sugerindo medicamentos de venta livre como paracetamol ou ibuprofeno para crianças e adultos. Em alguns casos, quando se suspeita de infecção bacteriana e para evitar a ruptura do tímpano, antibióticos podem ser prescritos; entretanto, o uso indiscriminado não é recomendado devido às preocupações crescentes com a resistência bacteriana.

Sendo assim, embora a fase inflamatória aguda dure em média de dois a três dias, o processo completo de cicatrização pode levar cerca de oito semanas. Medicamentos para otite, quando indicados adequadamente, podem reduzir a duração da infecção.

Pesquisas recentes destacam o papel dos tratamentos antimicrobianos no manejo eficaz da OMA. Uma revisão sistemática de Tapiainen et al. (2014) aponta que antibióticos podem resolver significativamente os sintomas em casos de OMA em um curto período, geralmente entre 24 e 72 horas⁷. O estudo indica que, embora alguns casos possam evoluir espontaneamente, o uso de antibióticos continua sendo uma intervenção crítica, especialmente em pacientes com sintomas moderados a graves ou em crianças menores de dois anos com infecção bilateral. Também é importante notar que a terapia antibiótica pode prevenir a recorrência dos sintomas.

Reconhecer quando os sintomas indicam um problema de saúde mais sério é crucial para intervenção oportuna. Embora casos leves de otite possam se resolver sem complicações, certos sintomas demandam atenção médica imediata, como:

• Dor intensa ou crescente
• Otite com febre persistente por mais de dois dias
• Otite com secreção do ouvido que dura mais de 48 horas
• Além disso, sinais de complicações possíveis, como tontura, problemas de equilíbrio ou sintomas que sugerem que a infecção se espalhou além do ouvido, exigem avaliação imediata por profissional de saúde.

Para garantir segurança, consulte um otorrinolaringologista se sentir dor ou perda auditiva. Fique especialmente atento aos sintomas de otite no ouvido em bebês e crianças pequenas, que frequentemente puxam as orelhas quando estão com dor, e procure o médico o quanto antes.

Como grande parte das otites médias é viral, o uso de antibióticos nem sempre é a melhor abordagem. Seu médico pode determinar a probabilidade maior de otite viral ou bacteriana com base nos sintomas apresentados. Também é possível aliviar os sintomas da otite média com remédios caseiros.

Remédios Caseiros para Otite Média

Existem algumas medidas que podem ajudar a aliviar os sintomas da otite média:

• Aumentar a ingestão de água é fundamental para ajudar o corpo a eliminar a infecção. Beber bastante líquido auxilia na eliminação de bactérias e vírus.

• Um remédio caseiro popular que circula na internet é o uso de cataplasmas de cebola para aliviar a dor de ouvido, embora haja pouca ou nenhuma comprovação científica da eficácia dessa prática.

Embora terapias alternativas e remédios caseiros possam aliviar o desconforto, eles não são recomendados para crianças.

Lembre-se: nunca adie procurar atendimento médico se a febre persistir ou a dor no ouvido continuar. Remédios caseiros podem ajudar, mas não substituem a consulta com um profissional.

Como Prevenir Otite?

Vacinação:

Segundo Schwartz et al. (2017), a vacina conjugada pneumocócica (VPC) mostrou redução significativa na incidência de Otite Média, pois protege contra as cepas bacterianas responsáveis por muitas infecções do ouvido médio, como Streptococcus pneumoniae⁸. Além disso, a vacina anual contra gripes é recomendada, pois ajuda a prevenir infecções respiratórias que podem levar à otite média.

Amamentação:

Introduzir a amamentação exclusiva nos primeiros seis meses de vida é outra medida protetora contra otite. Estudos indicam que crianças amamentadas têm menor risco de desenvolver otite média devido aos benefícios imunológicos do leite materno, que contém anticorpos e outras substâncias que reduzem a frequência das infecções.

Higiene:

Manter higiene adequada é fundamental para a saúde do ouvido, especialmente em relação à produção de cerúmen/cera, que tem papel protetor no canal auditivo. Rosenfeld et al. (2017) destacam que, embora o cerúmen seja essencial para reter poeira e detritos, seu acúmulo excessivo pode causar perda auditiva temporária e aumentar a suscetibilidade a infecções⁵. As diretrizes para manejo da impactação de cerúmen alertam contra o uso de hastes flexíveis (cotonetes) para limpeza, pois podem empurrar a cera para dentro do canal auditivo. Crianças maiores e adultos podem realizar uma irrigação leve com água morna ou procurar um profissional qualificado para remoção segura.

Alimentação:

A alimentação também pode ajudar a prevenir otites recorrentes. Siga estas recomendações para aliviar a dor, prevenir novas infecções e fortalecer o sistema imunológico:

1. Adote uma dieta saudável com frutas frescas, vegetais, grãos integrais e proteínas de alta qualidade para fortalecer o sistema imunológico.
2. Beba bastante água limpa e de qualidade para fluidificar as secreções mucosas.
3. Ácidos graxos essenciais, encontrados em peixes de águas frias, linhaça e óleo de linhaça, auxiliam na redução da inflamação e alergias frequentemente presentes.
4. Sob supervisão médica, substitua a fórmula láctea por uma não láctea em bebês alimentados com mamadeira.
5. Mães que amamentam devem evitar alérgenos comuns, como leite de vaca.

Outras Recomendações:

1. Evite alimentar bebês deitados; a posição deve ser com inclinação de pelo menos 30 graus para prevenir acúmulo de líquido na tuba auditiva.
2. Não fume nem se exponha à fumaça passiva, reduzindo assim infecções respiratórias e risco de otite⁹.
3. Evite o uso de cotonetes, que empurram a cera para o interior do canal auditivo.
4. Durante a infecção, mantenha os ouvidos secos.
5. Para diminuir a dor, aplique calor local, como uma bolsa de água quente envolta em uma toalha.
6. Use gotas auriculares de venda livre com anestésico local para prevenir infecções.

Complicações

Perfurações do tímpano causadas por otites médias e tubos de ventilação (ou miringotomia) para drenar líquidos podem gerar cicatrizes no tímpano. A formação de tecido cicatricial pode dificultar a audição, pois o tímpano fica mais espesso. Se os pequenos ossículos da orelha média forem danificados ou deformados devido à infecção crônica ou recorrente e ao acúmulo de líquido, isso também pode causar perda auditiva.

O alto potencial para complicações torna o diagnóstico médico essencial. Nunca ignore dor no ouvido ou perda auditiva, e consulte um otorrinolaringologista imediatamente.

Leia mais para saber o que esperar em uma consulta com um especialista em audição.

Perguntas Frequentes

Como posso prevenir otite no meu filho?

R: As principais estratégias de prevenção de otite incluem garantir que a criança receba todas as vacinas recomendadas, especialmente a vacina pneumocócica e a vacina anual contra gripe. Além disso, a amamentação exclusiva nos primeiros seis meses (quando possível) ajuda a reduzir o risco. Evitar a exposição à fumaça passiva e diminuir o uso da chupeta após os seis meses também são importantes.

Quais são os sintomas comuns da otite?

R: Os sintomas de otite variam, mas sinais comuns incluem dor de ouvido, irritabilidade, dificuldade para dormir, secreção do ouvido e, às vezes, febre. Dificuldade auditiva também pode indicar infecção.

Quando devo buscar ajuda médica para otite?

R: Procure atendimento se a dor for intensa, os sintomas piorarem ou não melhorarem após dois ou três dias, houver febre alta (acima de 39 °C) ou secreção purulenta. Problemas persistentes de audição ou equilíbrio requerem avaliação urgente.

Quais são as opções de tratamento para otite?

R: O tratamento de otite geralmente envolve controle dos sintomas com analgésicos como paracetamol ou ibuprofeno. Em alguns casos, se confirmada infecção bacteriana, o médico pode prescrever antibióticos. Para infecções leves, pode-se adotar uma conduta expectante antes de iniciar antibióticos para avaliar se o corpo pode se recuperar sozinho. Tratamentos complementares para otite, como aplicação de calor local, também podem ser recomendados.

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Referências:

1. Schilder, A. G., Chonmaitree, T., Cripps, A. W., Rosenfeld, R. M., Casselbrant, M. L., Haggard, M. P., & Venekamp, R. P. (2016). Otitis media. Nature reviews Disease primers, 2(1), 1-18.Rosenfeld, R. M., Schwartz, S. R., Cannon, C. R., Roland, P. S., Simon, G. R., Kumar, K. A., ... & Robertson, P. J. (2014). Clinical practice guideline: acute otitis externa. Otolaryngology—Head and Neck Surgery, 150(1_suppl), S1-S24.
2. Johns Hopkins Medicine. (n.d.). Middle-Ear Infection in Adults. Retrieved from https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/otitis-media-middle-ear-infection-in-adults 
3. World Health Organization. (n.d.). Deafness and hearing loss. Retrieved April 23, 2025, from https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/deafness-and-hearing-loss.
4. Monasta, L., Ronfani, L., Marchetti, F., Montico, M., Vecchi Brumatti, L., Bavcar, A., & Tamburlini, G. (2012). Burden of disease caused by otitis media: Systematic review and global estimates. PLOS ONE, 7(4), e36226. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0036226.
5. Rosenfeld, R. M., Shin, J. J., Schwartz, S. R., Coggins, R., Gagnon, L., Hackell, J. M., ... & Corrigan, M. D. (2016). Clinical practice guideline: otitis media with effusion executive summary (update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 154(2), 201-214.
6. Rosenfeld, R. M., Shin, J. J., Schwartz, S. R., Coggins, R., Gagnon, L., Hackell, J. M., ... & Corrigan, M. D. (2016). Clinical practice guideline: otitis media with effusion (update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 154(1_suppl), S1-S41.
7. Tapiainen, T., Kujala, T., Renko, M., Koivunen, P., Kontiokari, T., Kristo, A., ... & Uhari, M. (2014). Effect of antimicrobial treatment of acute otitis media on the daily disappearance of middle ear effusion: a placebo-controlled trial. JAMA pediatrics, 168(7), 635-641.
8. Schwartz, S. R., Magit, A. E., Rosenfeld, R. M., Ballachanda, B. B., Hackell, J. M., Krouse, H. J., ... & Cunningham Jr, E. R. (2017). Clinical practice guideline (update): earwax (cerumen impaction). Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 156(1_suppl), S1-S29.
9. Melnyk, B. M., & Fineout-Overholt, E. (2022). Evidence-based practice in nursing & healthcare: A guide to best practice. Lippincott Williams & Wilkins.